龙神山

“老子王天唉！我造孽的满崽咧……”

撕心裂肺的哭声，扯破龙神山的夜幕。远远近近的族人，或举木皮火把，或挑着马灯，朝位于半山腰的萧家大院跑去。中秋将至，寒露初降，秋风微凉。前来打望的人，挤满大院禾场。

萧泰墨在峡江淹死了——这个传遍四野的消息，看来千真万确了。宽慰声此起彼伏，萧老夫人的悲泣，淹没在一片嘈杂声中。在大院当差的丫头翠柳，紧随萧老夫人左右，生怕她有半点闪失。那张稚嫩的脸，始终挂满泪痕。萧泰墨的婆娘黛春，卧在床榻一侧，双眼如熟透的蜜桃，嗓子被谷草堵了般，发不出声音，只是随着沉重的呼吸，发出叹息般的呜咽。几个亲近的妇女，坐在长凳上大哭，抑扬顿挫的哀调，飞向高远的星空。

山脚传来几声铳响，人们潮水般涌出大门，伸长脖子张望。大家的言语，都饱含无尽的惋惜。有些幸灾乐祸的笑意，藏匿在夜色中，旁人无从察觉。

龙神山鹏池相公，是峡口县萧氏族长。长子泰瀚、次子泰墨，都长得气宇轩昂，能文能武。有了这左膀右臂，鹏池相公如虎添翼，在族中风头无两。人无千日好，花无百日红。春节前夕，鹏池相公大病一场，不幸仙逝。未满一年，萧泰墨暴毙深潭。不少人暗自揣摩：龙神山萧家，气数尽矣……

关于这场意外，坊间传言四起。有言族人暗下杀手，杀鸡儆猴，意在夺取萧泰瀚的族长之位；有言萧泰瀚欲独吞庞大家产，设下陷阱谋害胞弟；最主流的说法是，蛇形山的驻军，多次传令给萧家，让每年多缴三千光洋，兄弟俩未置可否，最终惹来杀身之祸。

萧泰墨出殡时，黛春偎在槽门的廊柱上，目送送葬队伍走出大院，走向屋后的石板路，隐入山道尽头的密林。几天前，他们的笑声还在山道上飞扬，现今却阴阳两隔。黛春被抽去筋骨般，浑身绵软无力，突然眼前一黑，瘫在地上不醒人事，萧老夫人急忙唤人扶她进屋。

黛春的脸色，一日不如一日。萧老夫人甚是担忧，萧泰瀚的婆娘悦卿说：“娘，找个郎中瞧瞧吧？”

郎中来过几次，换了几剂药方，并没有起色。

全家都很着急，黛春说：“不用担心，休息几日就好了。假期快结束了，我该回学堂了。”

萧老夫人劝道：“写封信给校长，辞了吧。好好在家养着。”

黛春低下头，应道：“我不想丢了差使。”

萧老夫人握着黛春的手，劝道：“别想那么多，就算泰墨不在了，我们还是一家人。”

黛春眼含热泪，颔首应道：“娘，我晓得咧。”

泰墨出事前，在乡公所当差，兼顾家里生意。黛春在学堂任教，夫妻俩琴瑟和鸣，恩爱有加。

黛春执意要去学堂，萧老夫人放心不下，安排翠柳陪同照顾。

翠柳是个苦命人，在家排行老幺，家境原本还过得去，她十二岁那年，两个哥哥不知何故，得罪了地保，说巧不巧，那天半夜，她家厨房就遭了火，恰遇大风，住在阁楼的两个哥哥不幸遇难，父母也都受伤不轻，翠柳在已出嫁的大姐家小住，才幸免于难。经亲戚介绍，翠柳来到萧家帮佣，她手脚勤快，眼中有活，为人老实本分，全家都很中意。

临行前，萧老夫人对黛春说：“再过个把月，就是观音娘娘生日，今年你们妯娌俩，还是随我去求山。到时我派人去接你。”

黛春应道：“嗯，好。”

萧老夫人去求山的寺庙，离龙神山四十余里，按照往年惯例，要在山脚住两晚。九月十八傍晚，婆媳几人先后到达山脚的客栈。大家吃过晚饭，都进屋歇息了。

第二天清晨，翠柳打来洗脸水，准备送去黛春房间。她轻轻敲了敲房门，房内响起一阵脚步声。她轻唤道：“二夫人，开门。”

房门打开了，一个高瘦的男子闯出来，飞快地朝楼下跑去。悦卿正从隔壁房间走出来，她尖叫道：“什么人！”

翠柳手中的铜脸盆，“哐当”一声摔落在地。旁边的房门陆续打开了，人们争相问道：“怎么了？”店家急忙派人追出大门，早已不见男子的身影。

悦卿和萧老夫人走进房间，黛春衣衫不整卧在床侧，尚未醒来。萧老夫人气得脸色发青，又不好当场发作，小声对悦卿说：“你去把她推醒，问一下怎么回事？”

悦卿走过去，惊叫道：“娘，有一封信！”

萧老夫人走过去，把信抢在手心，揣进衣兜，大声说：“都起床，回家！”

黛春撑起身子坐起来，迷迷糊糊问道：“怎么了？不求山了？”

翠柳快步走进来，拿了一件罩衫，盖住黛春半裸的身子，说：“二夫人，您先起床。”

大家紧走慢走，晌午就到家了。萧老夫人令人叫来泰瀚，把下人都支出去，掏出那封信，叫他当着黛春的面念出来。泰瀚打开信一看，脸色瞬间变了，轻声问道：“娘，别念了吧？”

萧老夫人低喝道：“念！”

泰瀚颤声念道：

吾爱黛春：

        今日一别，不知归期何时。我已参加**。勿念。

        再吻。

                                                                         程世亮  

                                                               民国廿四年九月十九

黛春睁大眼睛问道：“大哥，谁瞎写的？”

萧老夫人用力拍着桌了，骂道：“还有脸问谁写的？这个程世亮！哪儿人？你们苟且多久了？”

黛春一脸迷茫，应道：“娘，我听不懂你们在讲什么。”

萧老夫人拍着胸脯，哭道：“你偷野汉子，还问我讲什么？”

黛春脸色煞白，踉跄着扶住墙壁，低声辩道：“我没有。”

萧老夫人“腾”地站起来，吼道：“那个男人从你屋里出来，全客栈人都看到了，你还狡辩！”

一阵天旋地转，黛春又晕倒了。悦卿小声说：“我差人去喊郎中。”

萧老夫人说：“不要脸的货，死了才好！”

泰瀚劝道：“娘，就算她有错，也不能全由我们萧家处置。得和伍家商议。”

“先去叫郎中。”萧老夫人想了想，说，“再去她娘家一趟，找个能说得上话的人来。”

黛春大哥伍贡山赶到时，郎中刚从房间出来。他搓着手说：“恭喜恭喜。二夫人有喜了。”

伍贡山乐拱了拱手，说：“泰墨有后啦。好事呀！”

“舅老爷，别欢喜早了。”萧老夫人阴着脸，把那封信扔到八仙桌上。

伍贡山拿起信，脸色瞬间沉下去。他背着手站起来，绕着堂屋走了两圈，问道：“亲家奶奶此话怎讲？”

萧老夫人正色道：“这还用问吗？她打哪儿来，回哪儿去！”

伍贡山清了清嗓子，说：“您这话言重了。春儿肚子里，还兜着萧家的骨肉。”

“别再扯了，让人笑话!”萧老夫人冷笑道，“自打泰墨出事，为她请过多少郎中。单单今日说有喜。这都一个多月了，喜从何来？再者说了，多少人看到那男的从她房间出来！讲起这些，舅老爷不嫌丢人，我老脸还没处放呢！”

伍贡山不紧不慢地说：“亲家奶奶，万一黛春肚子里的娃娃，就是泰墨的呢？”

悦卿端着茶盏走进屋，应道：“舅老爷有所不知。最近请了多少郎中来，今日才说有喜。若是泰墨的，那喜脉,还不早把出来了？”

伍贡山不吭不卑应道：“今早看到男人，晌午就把出喜脉？这喜从何来？”

“她最近一直在学堂。谁晓得做了什么事？”悦卿给伍贡山斟了一杯茶，“再说了，她过门都三年了，一直也没见开怀，这泰墨一走，她就怀上了。也太巧了吧？”

伍贡山站起来，背着手走到堂屋门口，说：“万一是之前的郎中误诊呢？”

萧老夫人用力咳了一声，说：“其它还好讲，那个**程世亮，是什么来路？我们萧家无论如何，绝不容许和反贼往来！”

伍贡山反问道：“既然这程世亮是反贼，他大可不必白纸黑字写出来。此事必有蹊跷。”

一直坐在屋角的萧泰瀚说：“要不这样，去把客栈老板和房客都请来，当面鼓对面锣讲清楚，若是萧家不对，我们负荆请罪也不迟。”

伍贡山额角渗出细密的汗滴，他轻咳一声，问道：“那亲家奶奶的意思？”

萧老夫人板着脸，掷地有声：“萧伍两家是世交，也不好撕破脸，接她回去吧。至于对外怎么说，我概不过问。”

伍贡山走进黛春房间，怒斥道：“你真是糊涂啊！”

黛春低声应道：“大哥，我不认识什么程世亮。我也没做亏心事。”

伍贡山摇了摇头，说：“光凭你一张嘴，讲得清楚么？”

眼泪滑过黛春的眼角，她呜咽道：“是的，我纵有千万张嘴，也辩不清了。我对天起誓，我真没有对不起泰墨。”

伍贡山叹了一口气：“傻妹妹咧，事已至此，由不得你我了。”

第二日，伍家派轿来接黛春，她对着床头泰墨的遗像说：“我走了。你在天有灵，一定要保佑我们的娃娃。”说完，背上早已打包的细软、衣裳走出大门。

门外，翠柳背着包袱，站在墙跟低头抹泪，黛春问道：“你怎么啦？”

翠柳小声应道：“老夫人说，不要我了。”

黛春吃惊地喊道：“什么！？”

身后传来萧老夫人冷冰冰的声音：“主子都看不好，还有脸告状，快滚！”

黛春气愤难耐，拉着翠柳的手说：“走！跟我走。”

经过乡公所时，黛春对轿夫说：“麻烦在这等一下，我去学堂有点事。”

轿夫等了小半晌，没见二人返回。急忙跑去学堂打听，她们压根没进过学堂门！得知这个消息，萧伍两家炸开了锅。伍家指责萧家逼走女儿，萧家痛斥伍家管教不当。一时闹得不可开交。

东陵书院

深秋的峡江两岸，披上五彩斑斓的盛装，清澈碧蓝的江水，在群山间蜿蜒。一叶小舟顺江而下，黛春和翠柳并肩而坐，各怀心思。

黛春转过头，对翠柳说：“你若是不想跟我走，到前面下就是。”

翠柳抿了抿嘴，应道：“我爹娘前年出门逃荒，是死是活也不晓得。我去年回了一趟家，搭的窝棚早就塌了。二夫人要撵我走，我走便是。”

“谁说我要撵你？你愿意跟着我，我欢喜还来不及。”黛春握住翠柳的手，说，“我这一去，可能很久都不会回来。”

翠柳用力点了点头，脆声应道：“好咧，二夫人上哪，我就上哪儿。”

黛春叹了一口气：“不要叫我二夫人。以后就叫我姐吧。”

翠柳搓着衣襟，低头应道：“翠柳不敢。”

黛春揽住翠柳的胳膊，笑着说：“你我都流落在外，不正是患难姐妹么？”

翠柳疑惑地问道：“您为什么要走呢？”

黛春望着远方，喃喃应道：“为了摆脱黑暗。”

船夫裂着一张阔嘴，笑着说：“黑夜过了，天就亮了。”

黛春点了点头，说：“迟早会亮。”

小舟泊岸时，太阳偏西了。几人来到岸边，雇了一辆马车继续前行，走了约一个时辰，在一座大院子前停下。他们摸黑走进大院，在院尾一栋小楼前停下，船夫轻轻敲了敲门，里面传来一个低沉的男声：“谁？”

船夫应道：“龚校长，新老师前来报到。路上耽误了一点时间，来晚了。”

房门吱嘎一声打开了，一个长袍中年男子站在门后，昏暗的烛光，映在他黑红的国字脸上，一双敏锐的眼睛，散发着熠熠的神采。他笑着招呼道：“进屋吧。”

房间摆设很简单，一桌一床一书架，倒有不少方凳子。龚校长边张罗茶水边问：“吃过了吧?”

黛春颔首答道：“没有。”

“你们先歇一会，我去找厨嫂，给你们弄夜饭。”龚校长看了翠柳一眼，问道，“这位是？”

黛春应道：“我婆家的小丫头，因我的事受了牵连，被赶出来了。您放心，她没出过远门的，是个本分妹子。”